Fact sheet - Colic

Introduction
Colic is a life-threatening disease that affects horses’ gut. It is currently the number one cause of death in the horse industry (Loving, 2009, McCurnin’s, 2010). In the United States, 4,2% of horses have colic each year, 1,4% needs to go into surgery and 11% of colic result in death of the animal (Loving, 2009). Colic are really rare in the wild equine and common in domesticated horses (NRC, 2015), the problem is probably related to nutrition and horse management. Colic occurs when there is a disturbance in the digestive tract, it is important to know what is colic, being able to recognize the clinical sign, know the risk factors, the treatment and the prevention tips. All those things will help a horse owner to do the right thing at the right time and may help them save the life of their beloved horse.

What is colic?

Colic is principally a word used to talk about any abdominal pain in horses (NRC 2015, McCurmin’s 2010). There is more than one type of colic and each one is caused by something specific to them. They all cause a lot of pain to the horse and need to be treated quickly as they can be life threatening.
Let’s start by knowing the different types of colic:

Impaction colic: Impaction occurs when a material obstructs the colon, partially or entirely (Loving, 2009). The obstruction prevents proper function of the gut. It can stop entirely the passage of the bowel through the intestine, which means that everything that the horse eats is blocked by the impaction and cannot pass through. Impaction colic is responsible for 8 to 10% of all colic (Loving, 2009).

Form of known sources of impaction colic:

Sand colic: Sand colic is developed when a horse is fed directly on a sandy soil or when he directly eat sand (coliccrusade.com). Sand therefore accumulates in the intestine and can cause severe irritation to the intestinal mucosa (Loving, 2009). With time sand will continue to accumulate and cause impaction, gas accumulation and displacement of the colon. In the worst case it can cause intestine rupture and death. An estimation of around 30% of the colic case is due to sand colic (NRC, 2015).

Enteroliths: Enteroliths are stone-like mineral formations. It forms by mineral salt deposit around a foreign body in the intestine (Loving, 2009, coliccrusade.com). It can cause a lot of pain, obstruct partially or totally the intestine and can even result its rupture.

Gas colic: Gas colic is caused by an accumulation of gas in the gut (myhorseuniversity.com), this cause distention and pain. When intestinal motility slows down, fermentation continues and gas accumulation occurs (Loving, 2009). With the distention resulted from gas accumulation, intestines can be displaced.

Torsion/intussusceptions/displacement colic: Torsion is when a part of the gastrointestinal (GI) system get twisted, intussusceptions is when the intestine slip back into itself and displacement is when a portion of the GI system get displaced in an inappropriate position (Loving, 2009). All of those problems are extremely painful for the horse and will almost always need surgery to be corrected.

Spasmodic colic: Spasmodic colic is due to spasms of the intestine smooth muscles which cause discomfort and pain (Loving 2009, myhorseuniversity.com).

Parasitic colic: Parasitic colic is the result of an important parasite level in the horse GI tract. Small strongyles cause inflammation to the GI mucosa when they become encysted. Large strongyles migrate through blood vessels and interfere with GI blood circulation. Ascarids can cause obstruction through the intestine lumen (Loving, 2009). Other parasites can cause injury to the GI tract and can even perforate it, which can lead to septicemia and death.

Clinical Sign

Observation is really important as the first clinical sign can be really subtle. Each horse owner knows his horse and it is important to note and explore every change in horse’s behaviour as it can be the first sign of health issues. Less appetite or change in the frequency or consistency of feces (too dry, covered of mucus or too sloppy) may indicate colic (Loving, 2009).

Pain can be classified in three categories: mild, moderate and severe. These categories can help to assess the severity of the disease as it is directly correlated to abdominal pain level (McCurmin’s, 2010).

Mild:

Mild pain is shown with a horse that will start to paw, look at his flank, frequently try to urinate, play with the water in is buckets, do flehmen and stretch himself (McCurmin’s, 2010, Loving, 2009).

Moderate:

All the previous clinical signs can be performed by the horse at this stage, but horse can show more signs like an elevated heart rate (more than 40 beat per minute), anxiety, agitation, lie down and get up often and start to want to roll (McCurmin’s, 2010).

Severe:

Previous clinical signs can also be observed in severe pain, but pawing will be constant, horse will try to kick himself on the abdomen, he will be really agitated, be sweaty, he will more violently try to lie down, almost throw himself on the ground and try to roll more vigorously (McCurmin’s, 2010, Loving, 2009). At this point, horse can be dangerous for himself and for the handler, caution is needed when horse is manipulated.

Sand colic: detection can be made with the help of a stethoscope under the horses’ abdomen. Sound will sound like the sea you ear in a seashell (Loving, 2009). There is a simple test that can be performed at home with a long disposable examination glove, simply put some fresh feces that didn’t touch the ground, add water and homogenize it.  Let it rest for ten minutes and look if there is sand in the fingers.

Gas colic: distention can sometimes be seen at distance and it is possible to do a simple test to see if there is gas accumulation: by doing percussion to the horse abdomen while listening to the sounds that are produced with a stethoscope placed on the right paralumbar fossa (McCurmin’s, 2010).  If a “ping” sound is eared, it is probably gas colic.

Always keep in mind that early treatment is really important in colic. Being able to recognize the early clinical sign of a horse in colic can make the difference between life and death. If any colic is suspected, it is really important to contact a veterinarian as quickly as possible.

Causes

For sand, enteroliths, torsion and parasitic colic, cause can be easy to find, as their name tells it. But for spasmodic, gas or impaction colic, causes are not always clearly identifiable (NRC, 2015), but there are some known risk factors.

Any change in feeding habits (changing hay types, change in routine of feeding, sudden change in concentrate quantity or types, etc.) can raise the risk of developing colic by 5 to 9,8 % (NRC, 2015). Other risk factors are: limited access to water, transportation, horse nervousness, too much or not enough exercise (Loving, 2009).

A major factor for impaction is the anatomy of the GI tract itself. The intestine narrows a lot in some of its section (Livesey). Ileal orifice, pelvic flexure and beginning of the transverse colon are those sections where the impactions are most likely to occur (Kainer and McCraken, 1998). There is also the fact that almost all the colon is loose in the body, there are two loops only that are attached. This is why it can become easily displaced or twisted (Livesey). Colon is also the major site for water absorption, the fecal balls are formed there, and if there is not sufficient water in the bowel, it will dry out and cause impaction.

A high concentrate and low fibre diet can raise the risk of a horse to develop colic (NRC, 2015). When the quantity of concentrates is too high, it cannot be all degraded in the small intestine and it goes to the hind gut. Starch, which is the carbohydrate of grain, is rapidly fermentable and will create lactate acidosis in the hindgut (NRC, 2015, Leglise, 2016). This can result in intestinal microflora imbalance and cause colic. According to NRC (2015), increase risk of colic of 4,8 to 6,3 percent occurs when 2,5 Kg/day to even more than 5Kg/day concentrates are given. If more energetic food is needed, oil can be added to a reasonable amount of concentrates. Oil can be a really good way to raise the caloric intake of a horse (Leglise, 2016, Cavanagh and Turnan, 2014) Fibre can help to retain water in the colon which can ensure that bowel will not dehydrate too much (Loving, 2009). High fibre died is really important for the health of the GI tract of the horse and when horses spend less time in the pasture or field, risk for colic increase by three times (NRC, 2015).

The antibiotic use can also raise the risk of colic, as antibiotics will not just affect the bacteria of the infection but can also affect the good bacteria of the GI tract of the horse. Again, this can result in an intestinal microflora imbalance, encouraging acid producing bacteria. This can lead to acidosis of the hindgut and result in colic (Cavanagh and Ternan, 2014).

Lack of exercise or abrupt change in pasture or field turnout can increase the risk of colic, as slow exercise can contribute to the GI health. 53,7% of obstruction colic are caused by a recent change in turnout time (Loving, 2009). Confinements slow down the GI motility which can make the bowel pass too slowly through the colon. This can dehydrate the bowel as too much water is absorbed.

Selenium toxicity can also be a cause (Cavanagh and Ternan, 2014).

Treatment

First thing to do is to contact a veterinarian.

Severity of pain, pulse, temperature, gastrointestinal motility, respiration, CRT (capillary refill time), mucous membrane colour and hydration are all parameters that can help your veterinarian to determine the treatment needed for the horse (McCurnin’s, 2010). Veterinarians can proceed to a rectal examination and an ultrasound; both examinations can be an excellent way to see if there is any displacement or abnormal thing with the intestine.

The priority of treatment when a horse is suspected of being in colic is to manage the pain properly (-Agonists are often used) (McCurmin’s, 2010). A horse in strong pain can be dangerous for himself and for people around, so it is important to first manage the pain. Stronger is the pain, less the horse will respond to sedation and pain killers.

Feed should be removed, then mineral oil can be given to the horse, if he is dehydrated it is really important to give him IV fluid as it can help to rehydrate his bowel and maybe help to solve impaction. A veterinarian can proceed to a nasogastric intubation, this way the excess of gas or reflux can get out of the stomach (which will be really relieving to the horse) and he can give more mineral oil to the horse with less difficulty and in bigger quantity.

Walking a horse can help with spasmodic and gas colic, but when pain gets too severe it can be counterproductive as it reduces energy reserves available for the horse. It is important not to force him to walk when he is in too much pain or if he gets tired and weak. If walking a horse doesn’t seem to make him more comfortable, it is probably better to stop doing it (Loving, 2009). On the other hand, if the horse is too agitated (but not dangerous) it can be helpful to walk him in an attempt to distract him (Loving, 2009).

When a horse is really infested of worms, it is important to establish a special deworming program with a veterinarian. If horses get treated drastically with a dewormer, parasites can cause obstruction as they massively die. So a progressive deworming program is needed.

Fortunately, colic episode that demands a surgical intervention represents a really small percentage of the population and most of them can be treated with medication and proper veterinary care (McCurmin’s, 2010).

A really important part of colic is caused by improper management of equine nutrition. Horses should be fed small meals all day long (as intestine motility is stimulated by the volume of food ingested (Loving, 2009)), have ad libitum access to clean fresh water, a block of salt and have a proper fibre intake, as fibres can increase the water content of the colon by 30% (Loving, 2009) which can help to reduce the risk of impaction. When the episode of colic is over, feeding management will be an important part of the “after”. Gradual feed reintroduction will be a critical part of the recovery and will need to be highly supervised (Leglise, 2016). Recovery time will depend on the severity of colic and the intervention needed, in consequence, food reintroduction will be made at different times, it is a case-by-case. After that, special care should be provided with nutrition management of the horse. Making sure that the horse feeding routine is as punctual as possible, that his diet is composed of a minimum of 60% forage (Loving, 2009) and not too much concentrate, that changes in feeds are kept to a minimum and that when it is really needed, it is made really gradually to be sure not to disturb GI health. Turnout the horse as long as possible is also a great way to help is GI motility, making sure that no abrupt change in turnout time is made.

Prevention Tips

Feed the minimal amount of concentrates. Large concentrate meal can lead to an exaggerated fermentation in the gut of the horse. This can cause an alteration in the fluid balance of the gut (NRC, 2015). This could lead to impaction colic. If horse needs more caloric intake, oil can be used.

Horses need to have a high fibre-based died, this help retain water in the colon and keep the bowel hydrated. High quality hay is really important and horses should be fed a minimum of 60% of his diet or a minimum of 1% (NRC, 2015) of his body weight in forage.

Any change into feed need to be really progressive, introduction of new feed should be extended into three weeks to give the time to the GI microflora to adapt to it (Cavanagh and Ternan, 2014). Keep food change to a minimum and try to keep the same hay source all year round.

A good deworming program is also important in the prevention of colic, as parasites can really be dangerous to horses. Ask your veterinarian to make a good deworming program for your horse.

Give horse ad libidum access to water, lack of water can dehydrate the bowel and cause impaction (Marteniuk and all. 2009). It is important to have clean, fresh and temperate water at all time. Snow is not enough to fulfill the water intake needs of horses and freezing cold water can discourage a horse to drink (Loving, 2009).

Horse is an animal of habits, feeding the same amount of food in a regular schedule is important. Avoid change in frequency and schedule of feeding as this can cause stress to horse and disturb his GI tract (coliccrusade.com, Loving, 2009).

Horses’ teeth are examined by a veterinarian each year to make sure any problem is identified and treated. Good mastication the first point of a healthy GI tract (Loving, 2009, coliccrusade.com).

Avoid feeding a horse directly on the ground, as the horse may eat some sand, dirt or foreign object which can lead to sand or impaction colic (Loving, 2009, myhorseuniversity.com).

Give horses occasion to exercise by giving them maximum turnout time possible (Loving, 2009).

Conclusion

Causes are not always easy to find with some types of colic, there is still unclear link between colic and some cause, but some nutritional management tips can reduce those risks. However, it is important to keep in mind that there is always a risk and knowing the first clinical sign and what to do in that case is also really important. A fast response to the first clinical sign can make the difference for the prognosis. However, prevention is always better, and adoption of a good nutrition management now can help to reduce the risk to deal with colic later.

References:

McCurmin, D.M, Bassert D.M, Clinical Textbook for Veterinary Technicians, Seventh Edition, Saunders Elsivier, 2010

Committee on Nutrient Requirements of Horses, Nutrient Requirements of Horses, sixth revised edition, Board on Agricultural and Natural Resources, Division on Earth and Life Studies, National Research Council (NRC) of The National Academies, The National Academies Press, 2015

Loving, N.S, Nouveau Manuel Vétérinaire Pour Propriétaire de Chevaux, VF of All Horse Systems Go (2006), Translated by Dr, Morin,P, Édition Vigot, 2009

Cavanagh and Ternan, From The Horses’ Mouth Nutrition, Feeds and Feeding, First Edition, Matrice Multimedia, 2014

Kainer, R.A, McCracken, T.O, Horse Anatomy a Coloring Atlas, Second Edition, Alpine Publication 1998

Livesey, M, The structure, Function and Dysfunction of the Equine Digestive System, Clinical studies, Ontario Veterinary College, Equine Research Center.

Marteniuk, J and Carr, E, Horse Health Tips for Extreme Cold Weather, Michigan State University College of Veterinary Medicine, January 14 2009, Article # 13448

Leglise, A-S, DVM, Chirurgie: adapter la ration en période péri-opératoire, Dossier nutrition, Cheval Santé, Février-Mars 2016, #102

Colic Crusade, Crusade Againt Equine Colic, Presented by Succeed, Digestive Conditioning Programm, 2016

http://www.coliccrusade.com/what-is-equine-colic/types-of-equine-colic/

My Horse University, Equine Colic: Causes, Symptoms, Treatment and Prevention, adapted from the online equine nutrition course, Michigan State University, 2012

http://www.myhorseuniversity.com/resources/eTips/January_2010/Didyouknow

Saviez-vous que? Mois de Juillet

Saviez-vous que lors d'exercice ou de température chaude, les chevaux n'ont pas soif avant d'être moyennement déshydratés? Ceci est dû au fait que les chevaux perdent une grande quantité d’électrolyte dans leur sueur comparativement à nous. Ce qui fait que le débalancement électrolytique est moins grand et donc affecte moins rapidement la réabsorption de l'eau ( par osmose).
Explication rapide: l'osmose est un principe de déplacement de l'eau à travers une barrière. Dans ce cas-ci de l'eau qui se déplace des intestins vers le plasma sanguin. Lorsqu'un liquide devient plus concentré qu'un autre (ici concentré en sodium), le liquide a tendance à se déplacer du milieu le moins concentré(hypotonique), vers le milieu le plus concentré (hypertonique) afin de retrouver un équilibre des concentrations (isotonique). De ce fait, si le cheval perd beaucoup d'électrolyte dans sa sueur, le plasma devient hypotonique beaucoup plus lentement et donc le principe d'osmose est retardé. Voilà pourquoi il ne ressent pas la soif aussi rapidement que nous!
Une étude a démontré qu'offrir de l'eau légèrement salée après l'effort réhydratera plus rapidement le cheval, car elle l'aidera à refaire son niveau d'électrolyte et il ressentira donc la soif (Butudom et all. 2002). Il faudrait donc offrir un peu d'eau salée juste après l'effort et donner ensuite une eau normale pour qu'il puisse se réhydrater. Il boira plus et de façon volontaire.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds and feeding

Il est simple de détecter la présence de sable dans le tractus digestif d'un cheval. Il suffit de prendre 4 à 5 boules de crottins dans un grand gant de fouille, d'y ajouter de l'eau et de bien mélanger. Suspendez le gant 10 minutes le temps que les sédiments puissent se déposer.
S'il y a plus d'une cuillère à café, cela indique une quantité significative. Mais peu importe la quantité trouvée, il sera important de consulter votre vétérinaire pour savoir comment traiter cette accumulation de sable, car elle pourrait mener à une colique par obstruction.

Source: Service vétérinaire Nadia Tremblay inc. et nouveau manuel vétérinaire pour propriétaire de chevaux.

À sept mois de gestation, un poulain ne pèse que 20% du poids qu'il fera à la naissance. Ceci équivaut à 2% du poids de sa mère. Ses besoins nutritionnels sont d'ailleurs minuscule comparée à ceux de sa mère
Ce n'est qu'en fin de gestation (3e tiers) que ses besoins nutritionnels seront plus élevés. Les besoins en protéine, calcium et phosphore seront beaucoup plus grands. Il sera donc important d'offrir une supplémentation adéquate en vitamine et minéraux, spécialement en fer, cuivre, zinc et magnésium, car le poulain le stockera dans son foie afin de pouvoir les utiliser dans ses premiers mois de vie.
Il est toutefois maintenant recommandé de commencer a supplémenter la jument à partir des 4 ou 5 mois de gestation afin de l'aider a maintenir un bon poids (BSC 6 et plus) et l'aider a rencontrer les besoins nutritionnels requis pour la formation et la maintenance des tissus requis pour la gestation.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds and feeding.

Les poulains consomment entre 20% et 27% de leur poids ou environ 12 litres de lait avant d'avoir 30 jours d'âge. Ils vont téter 4 à 8 fois par heure, de 1 à 2 minutes par tétée!

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds and feeding

Les dents d'un cheval arrêtent de pousser entre 25 et 30 ans. Les chevaux peuvent donc ne démontrer aucun changement apparent au niveau de leur dentition après cela. Ils peuvent également user leur dents au points de ne presque plus en avoir.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds and feeding

Le rapport dominé/dominant, et si l'on avait tout faux? (partie 2)

Pensez-y-bien, les chevaux « dominants » ne sont pas là que pour pousser tous les autres, dans la nature les chevaux qui sont les plus hauts placés dans le rang social seront les premiers à aller boire, mais les premiers à se faire attaquer s’il y a quelque chose dans l’eau. Ce sont ceux qui portent le plus gros poids sur leur épaule. Ce sont les éclaireurs du groupe, ceux qui se mettent en danger le plus souvent, c’est donc un rang qui est un peu plus stressant que les autres! Ce rang social est très important pour l’organisation du groupe, par exemple lorsque le troupeau est menacé on peut également l’observer tous les jours lors des déplacements pour se nourrir, lorsque les leaders partent se nourrir, il n’est pas rare que tous les autres le suivent. Pourtant il ne les poursuit pas tête baissée pour les pousser… Ce sont eux qui choisissent de le suivre.

 Ce sont souvent les plus haut placés qui défendront le groupe, permettant aux autres de s’échapper.  C’est aussi eux qui s’assureront que les poulains ne sortent pas du groupe ou qu’un cheval ne tente pas, par curiosité, d’aller voir un nouveau venu. C’est quelque chose que j’ai déjà observé, lors de l’introduction d’un nouveau cheval dans le groupe de chevaux de mon écurie. La jument dominante allait chercher les chevaux pour les garder derrière elle dès que l’un d’eux tentait d’aller voir le nouvel arrivé et elle poussait ce dernier afin qu’il ne s’approche pas des siens. Ce n’est donc pas qu’une question d’être le premier… Le rang que les chevaux possèdent n’est pas nécessairement une question de rapport de force et de dominance, c’est bien plus complexe que cela, sinon comment expliquer que la nouvelle arrivée de notre écurie, Molly, est une petite vieille qui a réussi a passer au top ranking alors qu’elle est vieille et arthrosé… On n’a jamais vu un cheval lui envoyer des coups… Et pourtant, la voilà au top, respecté par tous, alors que la moitié des chevaux sont bien plus forts qu’elle.

Mémé Mimi qui s'occupe de bébé Money. Un temps de répit pour la maman.

N’oublions pas que le rang social chez les chevaux n’est toujours pas qu’une question de qui a la priorité ou qui « décide » comme certains le pense. C’est aussi qui mange ensemble, qui gratouille qui, qui tolère qui… C’est aussi ce qui forge des relations d’amitié entre chevaux, généralement il se forme des « bandes » selon le niveau qu’ils ont dans le groupe social, mais parfois entre des chevaux plus hauts placés et des moins hauts placés, c’est plus rare, mais ça arrive.

Sonara (haute dans le rang social) qui passe beaucoup de temps avec Lockwood (plus bas dans le rang).
Même si Sonara passait beaucoup de temps avec les autres hauts placés, Lock était son exception.

 Le rang social est plus souvent décrit comme un triangle social qu’une pyramide en bonne et due forme. Ce rang ne devient une question de qui mange en premier que  lorsque les ressources deviennent limitées, sinon il est rare de voir de la chamaille à ce sujet. Même chez les chevaux qui ont un lien social fort, « pair-bond » en anglais, le respect de l’espace personnel de l’autre est souvent ce qui peut créer de petites altercations. C’est le problème avec le lien humain-cheval, le cavalier souhaite le respect de son espace, mais n’offre pas ce respect de l’espace de son cheval! Il l’oblige souvent à tolérer toute sorte de choses alors qu’en réalité « entre chevaux » l’autre a le droit de répliquer ou de partir. Ce qui n’est souvent pas offert par le bipède dans le travail avec les équidés. Voilà pourquoi Pat Parelli dit toujours «  when you remove the halter and the lead, what’s left is the truth », traduction : lorsqu’on enlève le licol et la longe, ce qui reste c’est la vérité. Si votre cheval se barre… vous savez maintenant ce qu’il en pense.

C’est amusant (ironiquement parlant) de voir à quel point les cavaliers se servent du fait que les chevaux se tapent ou se mordent (à l’occasion) pour communiquer afin de justifier le fait de brutaliser et bousculer leurs chevaux, pour des petites choses complètement ridicules, mais lorsqu’on parle de respect de l’espace du cheval, de communication plus naturelle (plus équine) et de laisser s’exprimer un cheval (lui laisser la chance de communiquer ses états d’âme) tout à coup on les perd. Il faut tout de suite arrêter de justifier des gestes violents injustifiés envers les chevaux sous prétexte qu’ils le font entre eux (parce que déjà il y a des étapes avant de taper et ensuite une raison, ce que beaucoup de gens ne comprennent pas) et commencer à essayer de devenir un leader. Pas celui qui a accès à tout en premier et qui est le seul à pouvoir s’exprimer, non un vrai leader équin… Celui qui sera le premier à se mettre en danger, qui sera celui qui va affronter le danger pour laisser les autres s’échapper, qui ouvrira la voie, qui sera sécurisant, qui ne fera aucun acte sans raison valable et qui agira en conséquence de la gravité de l’acte seulement, pas de façon démesurée. Comme je le dis souvent, une question de dosage et d’équilibre, trouver le bon équilibre entre ne pas se laisser marcher dessus et laisser au cheval le droit d’avoir son mot à dire.

Référence : McGreevy, Paul, Equine Behavior a guide for veterinarians and equine scientists, second edition, 2012, Saunders Elsevier.

Le rapport dominé/dominant, et si l'on avait tout faux? (partie 1)

Voilà une expression qui est bien trop utilisée dans le monde des chevaux, le rapport dominé/dominant entre chevaux, un prétexte bien trop utilisé par les cavaliers… « Il faut lui montrer qui est le boss ». Ce rapport de force que l’homme impose au cheval, un animal pourtant bien plus fort et grand que lui, ne lui laissant aucun droit d’expression ou de discussion. Voilà le problème, on veut être le boss et non pas le leader! Un leader s’engage comme les « dirigés » dans le processus! Il travaille en équipe, demande l’avis des autres et les écoutes, parfois il concède, parfois non. Mais l’autre a le droit d’exprimer son opinion sans se faire réprimander comme le ferait un « boss ». Le « boss » dicte les règles, dicte ce que le subordonné doit faire, n’écoute personne, regarde les autres faire le travail et s’attend à ce qu’on lui obéisse à la lettre.

Et puis voilà, quand on dit que le rapport dominant/dominé n’est pas si exceptionnel et indispensable que ça, on se fait dire que c’est comme ça que ça marche entre chevaux. Oui… Mais non, pas exactement… Plus les recherches avancent, plus on se rend compte que c’est bien plus que cela. La hiérarchie entre chevaux n’est pas coulée dans le béton, j’ai personnellement vu des chevaux plus bas dans la hiérarchie se retrouver tout en haut lors de l’introduction d’un nouveau cheval, profitant de ce petit chamboulement pour changer de position. Ou encore des juments qui se collent à tous les mâles de la place lorsqu’elles sont en chaleurs alors que normalement, elles ne les tolèrent pas du tout. Et même lorsque le rang est bien connu, il est quand même difficile de prévoir les réactions et interactions entre les chevaux, même pour des éthologues chevronnés. 

Ici Money, dont le rang social est plus bas que celui de Sonara, se permet une petite menace.
Ce qui ne semble pas du tout impressionner Sonara :P

 Il faut également prendre en considération qu’il n’y a pas qu’un seul « dominant » dans les hardes sauvages, l’étalon joue son rôle (protection principalement) et certaines juments en joue un autre(diriger les activités du harem). Plus les études avancent sur l’éthologie équine, plus on se rend compte que la hiérarchie n’est pas un rapport « dominant/dominé » autant qu’on le croyait à la base, on préfère même parler d’ordre social. Les gens se servent souvent de cette excuse pour bousculer, forcer, voire brutaliser les chevaux. Bien entendu, il arrive que les chevaux se tapent entre eux, cependant, cela arrive après une série d’avertissements ou lorsqu’un cheval en bouscule un autre par exemple… Pas parce que le cheval n’a pas voulu tourner à droite lorsqu’on lui a demandé! Il y a une différence pour le cheval entre: « respecte mon espace » et « tu ne veux pas sauter cet obstacle, tu mérites une correction, car c’est moi qui mène ». En général, lorsque les chevaux finissent par taper ou mordent, ils ne le font qu’une fois… Par 3 ou 4 (il arrive, très rarement, d’assister à des altercations plus intenses et violentes, mais elles sont très rares). Cette agression est en général de forte intensité, mais de très courte durée. « De très courte durée », beaucoup ont du mal avec cet aspect…

Ici Money qui menace un autre cheval (hors photo) pour protéger Kira, son "bébé" adopté :)
Kira est arrivé sevré, mais Money l'a "adopté" en quelque sorte. Elle la protège et elles sont inséparables.

 L’ordre social entre les chevaux sert principalement à éviter la bagarre, tout le monde à son rang et le respecte en général, cela évite la chamaille et c’est souvent lorsqu’un nouveau venu tente de changer son rang que la bagarre éclate. Il est assez rare que les chevaux en arrivent aux coups… Bien souvent, on assiste plus à des « menaces de » ou de légères morsures. 

Tee-Jee qui menace, ceci peut être considéré comme une menace parce que l'autre cheval est trop loin pour être atteint.
Les chevaux savent où vont leurs pattes et savent lorsqu'ils peuvent toucher ou pas.

Dans tous les cas, ce n’est jamais parce qu’un cheval n’a pas voulu faire un joli déplacement latéral ou se déplacer à droite plutôt qu’à gauche, qu’un autre le mord… Il faut arrêter de se servir de cette excuse pour recourir à la violence. Bien entendu, un manque sévère de respect, voire un acte dangereux, peut justifier une défense de notre part, il ne faut pas non plus les laisser nous piler dessus ou nous morde. Mais personnellement, je ne crois pas qu’un baril ou une pole tombé mérite un coup de mord dans les dents ou un coup d’éperon dans les côtes. Si nous devons en arriver à toucher le cheval de façon un peu plus sèche (je n’aime pas dire coup, connotation trop agressive et souvent ponctuée de plusieurs coups et non pas d’une seule petite tape sèche), il sera important que cet acte soit justifié et équilibré selon la réponse que nous a offerte le cheval. Parce que oui, parfois, il faut en venir à une phase 4 un peu plus convaincante si un cheval ignore totalement les demandes précédentes (il faut éviter de le désensibiliser), pour le réveiller un peu en mode « hey! Ho! Je suis encore là! ». Mais la phase 4 vient au bout d’une série de demandes où l'on a laissé le temps au cheval de réfléchir et où on lui a donné une chance de trouver la solution. Mais certain « dorment au gaz » comme on dit par chez moi, il faut les réveiller un petit peu et hop on retourne dans la légèreté et dans les phases plus délicates. Comme je l’ai déjà dit avant… Une question de dosage et d’équilibre.

Summer "prêt" pour l'action!!! Prêt, pas prêt. je dors!!!!

Suite à venir..........

Saviez-vous que? Mois de Juin

=>  La pulpe de betterave peut être un excellent moyen d'engraisser un cheval. Elle est hautement digestible (70%) comparé au foin (40%), contient 10% de protéine brute et 11,8% d’hydrocarbonate. Elle peut aussi être un excellent choix pour les chevaux âgés puisqu'elle doit être servit trempé (obligatoirement) ce qui est donc mieux pour un cheval qui commence à avoir de la difficulté a manger.

Source: From the horse's mouth, feed and feeding

=>  Les sucres contenus dans l'herbe tendent à augmenter le matin, atteignent leur niveau maximum en après-midi et diminuent durant la nuit jusqu'au matin.

Source: Nutrient Requirements of Horses, by national research council

=>  Une étude récente (2013) a démontré que les chevaux qui sont au pâturage ont une plus grande densité osseuse que les chevaux au box ou au box avec exercice quotidien.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds, and feeding

=>  La salive des chevaux ne compte pas beaucoup d’amylases, l'enzyme nécessaire à la dégradation de l'amidon (un sucre complexe). Leur amylase pancréatique, quant à elle, est bien en dessous de la moyenne des autres animaux. L'amidon peut donc finir dans le colon, ce qui est dangereux pour le cheval.

C'est une des raisons pour laquelle on dit toujours de donner les concentrés en plusieurs petits repas et de ne pas en donner plus que nécessaire.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds, and feeding

=>  Vous connaissez surement tous les suppléments pour les pieds? Ces suppléments composés principalement de biotine qui sont censés aider à renforcer les sabots.
Beaucoup de gens disent que ces suppléments ne fonctionnent pas, car il ne voit aucune différence... Mais saviez-vous que ces suppléments ne sont pas des suppléments à action rapide? En effet, ils vont donner un petit "boost" aux cellules du pied, mais voilà, ces cellules sont dans la repousse de la corne au niveau de la couronne... Il faut donc un moment avant que la partie renforcée atteigne le bas du pied. Voilà pourquoi on ne voit pas de différence sur-le-champ et pourquoi il faut aussi du temps pour voir la différence lorsqu'on arrête d'en donner.

source: feed supplements for horses, by heather Smith Thomas

=> La cannelle peut aider à réduire le glucose sanguin

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds, and feeding

=>  Les antibiotiques peuvent affecter la flore microbienne des intestins du cheval négativement. Favorisant des bactéries qui produisent de l'acide, résultant en une réduction du pH ce qui peut entraîner des fourbures et des coliques.

Source: From the horses' mouth nutrition, feeds, and feeding

PS Je ne dis pas que les antibiotiques sont mauvais, mais bien que leur utilisation n'est pas sans conséquence. Voilà pourquoi il faut en faire usage pour les bonnes raisons, car ils sont un traitement très important pour certaines affections, mais bien inutile pour d'autres. Il fait en user de façon responsable et réfléchit. =)

Poser le pied sur la limite…

Cette notion est un art important de l’équitation, l’art du dosage et du tact mit ensemble. L’art de mettre un pied sur la limite de notre compagnon, le pousser juste assez pour lui permettre de se dépasser sans toutefois dépasser cette limite et mettre en péril sa confiance. Cette notion il a fallut que je la travaille avec Sonara, j’ai dépassé ses limites quelques fois, puis je ne les ai pas assez poussés, pour finir par arriver à trouver où se trouve sa limite et à la repousser petit à petit. Pourquoi? Parce que ma petite Sonara, toute timide et délicate qu’elle est, ne dépassera pas ses limites par elle-même, n’ira pas plus loin et restera dans ses peurs et ses craintes si je ne les travails pas… Si je veux que

ma jument prenne confiance en moi et surtout en elle-même, je dois la pousser un peu et lui montrer que même si la chose parait effrayante, il ne lui arrivera rien. Tout en gardant à l’esprit qu’elle peut se retirer si la chose en question devient trop intense pour elle. Ce n’est pas la laisser gagner, c’est simplement lui faire comprendre qu’elle ne sera pas forcée, mais accompagnée dans le processus. Lui montrer que je ne lâcherai pas l’affaire sans pour autant la forcer à le faire, elle pourra reculer pour mieux avancer. Lui laisser une pause, même si cette pause vient après un NON, pour laisser retomber les émotions et repartir sur une meilleure base, avec une approche plus lente. De toute façon, un cheval qui travail dans le stress et la peur n’apprendra rien, mieux vaut prendre une pause, laisser son cheval se calmer et repartir dans un meilleur état d’esprit.  Et donc voilà pourquoi ce n’est pas le laisser gagner (je déteste ce terme d’ailleurs, on ne s’en va pas en guerre que je sache), c’est simplement le préparer pour le succès! Ne jamais envoyer son cheval mal préparé, c’est l’envoyer droit vers l’échec… Rien de pire pour miner sa confiance.

Cette notion c’est apprendre à danser au dessus de la limite, de pousser juste assez pour que son cheval puisse apprendre à se dépasser, à gérer ses émotions et à vaincre ses peurs, sans pourtant être englouti dans ces émotions et ces peurs. Parce que pousser la limite trop loin et trop rapidement peut mener à ce qu’on appel du « flooding », en inondant un cheval dans un stimulus jusqu’à ce que ce dernier ne réagisse plus… En fait, avec cette méthode,  soit il ne réagit plus, ce qu’on appel « learned helplessness », soit l’impuissance apprise, soit il est traumatisé… Ni l’un, ni l’autre n’est une expérience saine. Dans l’un le cheval ne bouge plus, il fige, mais n’est pas calme et n’a pas moins peur, il a simplement appris que pour que tout ce cirque s’arrête, il ne doit pas bouger et

attendre sagement qu’on lui retire l’objet. Il reste pourtant tendu et on peut voir à son langage corporel qu’il est inquiet. Dans l’autre, on termine avec des séquelles extrêmement difficiles à éliminer par la suite. Des traumatismes profonds reliés à l’objet de la désensibilisation, entraînant des réactions violentes voire dangereuses… Le contraire de l’effet recherché. Pousser la limite trop rapidement est aussi souvent la cause de bien des accidents… On a voulu aller trop vite et le cheval a décidé de nous rappeler les bonnes manières. Ou il a simplement eu si peur qu’il a ressentit le besoin de « sauver sa vie » et donc voilà que notre dada nous bouscule si fort qu’on se blesse. Beaucoup d’accidents sont le résultat de mauvaises communications et de limites poussés trop rapidement. Et si, au contraire, on ne pousse jamais la limite, on stagne, on ne stimule plus le cheval, on ne l’aide pas non plus à apprendre à gérer ses émotions et à faire face à ce qui l’entoure. 

Comme toujours, la réponse se trouve au milieu… la réponse se trouve toujours au milieu. Aller dans les extrêmes n’est jamais une bonne chose car on entre dans le dogmatisme… On se ferme, on s’enferme, on ne peut plus (ou on ne veut plus) évoluer. Il faut donc trouver le juste milieu et ce juste milieu sera en constante évolution, c’est ce qui est bien avec les chevaux, les choses ne sont jamais fixes, tout est toujours en

mouvement. La limite peut être de 2 foulées de galop un jour et de 6 le lendemain! Désenchaîner un seul saut un jour et puis de pouvoir en faire 3 de suite la semaine suivante. Dès qu’on trouve la limite, le but est de la faire changer, de la faire progresser, petit à petit. Et un jour peut-être, lorsque notre dada se fera vieux, il faudra apprendre à la faire reculer, petit à petit, alors que son corps ne pourra plus en offrir autant, il faudra faire le processus inverse et respecter ses limites changeantes et restreintes. C’est ce qui est beau dans notre histoire avec les chevaux, les limites ne sont jamais vraiment établies, elles se dictent jours après jours, elles s’écrivent pages par pages. Chaque jour peut nous réserver une nouvelle surprise, un petit moment magique lorsque ces limites explosent d’un seul coup et que l’instant d’une seconde, plus rien n’existe entre le cheval et nous, on se comprend, on se fait confiance… Et cela, on ne peut l’atteindre qu’en respectant toutes les limites que nous impose notre cheval et que lorsqu’il respecte toutes les notre, car c’est là la base de toute relation. 

Saviez-vous que? Mois de Mai

=>  L'ingestion de fourrage produit 2 fois plus de salive que l'ingestion de concentré. La salive contient du bicarbonate aidant à réduire l'acidité gastrique. Son pH est de 8,8, ce qui est un peu basique. Voilà une des raisons pourquoi le fourrage est très important dans l'alimentation du cheval. Acidité gastrique réduite, réduction des chances d'ulcère gastrique

Les chevaux ne peuvent pas respirer par la bouche, c'est un mécanisme qui protège leur système respiratoire durant l'exercice.

Source: From the horse's mouth, feed and feeding

=>  Un cheval produit environ 20 litres d'acide gastrique (HCL) par jour.

Source: From the horse's mouth, feed and feeding.

=>  2 facteurs, parmi tant d'autres, contribuent à l'apparition d'ulcère gastrique. Une trop grande consommation de grain et un estomac vide.

Les grains commencent à se dégrader dans l'estomac et produisent donc de l'acide lactique, ce qui a pour effet de diminuer le pH de l'estomac et d’accroître les risques d'ulcères.

Un estomac vide quant à lui augmente les risques d'ulcères puisque les glandes produisent constamment du HCL, même si l'estomac est vide. Comme il n'y a pas de nourriture dans l'estomac, l'acide gastrique peut donc bouger, allant jusqu'à éclabousser les parois non glandulaires de l'estomac durant l'exercice. Cette section qui est beaucoup plus affectée par l'HCL.

Source: From the horse's mouth, feed and feeding

La capacité de l'estomac d'un cheval est d'environ 10 litres, ce qui veut dire que l'estomac compte pour environ 8 à 10% du volume total du tractus digestif.

Le petit intestin quant à lui peut contenir entre 40 et 60 litres et il mesure entre 60 et 80 pieds (soit entre 18 et 24 mètres).

Le gros intestin pour sa part peut contenir environ 100 litres et mesure entre 20 et 30 pieds (soit 6 et 9 mètres). Le bol alimentaire peut passer de 1 à 2 jours dans le gros intestin afin d'être fermenté. La fermentation par les bactéries est ce qui permet de briser la cellulose (un sucre complexe) afin que le cheval puisse en tirer profit. C'est aussi à cet endroit qu'environ 80% de l'eau est absorbé.

Source: From the horse's mouth, feed and feeding